在政府的大力扶持下，日本建立了门类齐全、水平较高、寓军于民的军事工业体系。日本军事工业以私营企业为主，没有独立的官方军工厂，武器装备的研制生产均由防卫厅通过合同委托私营企业完成。目前有1500多家主要企业生产军品，军工从业人员约7万人，约占本国工业从业人员的0.1％。主要军品生产企业有三菱重工业公司、石川岛播磨重工 业公司、川崎重工业公司、富士重工业公司、三井造船公司、住友机械公司等。日本军事工业水平在亚洲地区中处于领先地位，能独立研制和生产飞机、坦克、火炮、导弹、舰艇、电子设备等主要武器系统，自行研制的战术导弹、坦克、舰艇和电子化作战指挥系统接近世界先进水平。军事航空工业是日本军事工业的重中之重，独立研制的Ｆ-2（原ＦＳ-Ｘ）支援战斗机和ＯＨ-Ｘ直升机已达到较高水平。导弹和航天工业发展迅速，自行研制的ＸＡＡＭ-4新型中程空空导弹在水平上与美国的先进中程空空导弹接近，并建立了军事侦察卫星系统。核武器工业具备相当实力，Ｈ-2大型运载火箭已于1995年发射成功，又在秘密提炼、储存核武器用的钚，大量事实表明日本已具备研制战略导弹核武器的潜力。
日本作为二战的战败国，受条约的限制，军品出口数量不多。但由于其许多军品是通过军民两用渠道出口的，加上日本军品的技术水平和质量很高，因此其军品出口潜力不可低估。据日本某研究机构估计，如果日本介入国际军品贸易，它可以控制军用电子设备市场的 40％、军用车辆市场的46％、航空航天市场的25％～30％和舰船市场的60％。据美国军备控制与裁军署统计，80年代后期，日本军品年出口额为1～4亿美元，90年代以来，下降为1000～2000万美元。
发展国防科研与军工生产的政策措施
近几年来，随着国际形势的变化，作为经济大国的日本，出于谋求政治大国和军事大国地位的需要，加快了武器装备建设步伐，加强国防科研投入，大力支持本国军事工业的发展，以摆脱对美国防务技术的依赖。
明确国防科技与武器装备发展重点
日本防卫厅根据本国实际及未来作战需求的变化，将防空与反导武器、航空兵器、航天系统和电子技术列为未来国防科研发展的重点。1997年7月，日本政府公布的《1997年防卫白皮书》十分强调国防科研的重要性，指出在国防科研领域“正在发生革命性的巨大变化。”白皮书首次列出需“特别关注”并保持其发展势头的五个高技术领域：①电子系统，包括指挥、控制、通信、计算机和情报系统以及用于通信、导航、侦察和地面监视的卫星系统，这些系统将决定情报的准确性；②航空系统，特别是兼有目标探测和指挥控制能力的飞机；③制导武器系统，包括多种精确制导能力和战斗部威力更大的制导武器和反导弹系统；④弹药和战车系统，包括精确制导炮弹、隐身战车和陶瓷发动机；⑤舰艇及水下探测系统，包括噪声更低的柴电动力潜艇、不依赖空气的潜艇推进技术和综合声纳系统。
提高国防科研和装备采购开支水平
为增强军事技术实力，日本政府不断加大国防科研投入。1986～1995年，日本国防科研费占国防费的比例由0.7％增至3％，并计划到2000年提高到5％。日本防卫厅在1997财年已要求将15.8亿美元用于技术研究与发展工作，比上一财年增加8. 8％。国防科研费占国防预算的比例由1996财年的3.39％提高到1997财年的3.58％。日本国防采购费1996财年为119.6亿美元，比上一财年增长1。 9％，这是自苏联解体以来日本国防采购费首次增加。
推动军工企业的结构调整，保护主要军工企业
日本一些主要军工企业加快结构调整和联合集中的步伐。1995年10月，石川岛播磨重工业公司和住友重工业公司同意联合双方的海军舰艇和武器设计业务，同时合并双方的产品维修业务。三井造船工程公司和日立造船公司1995年4月宣布将共同使用其造船厂 的350名工程技术人员。
日本政府为保护重点军工企业和主要军品生产线，规定将军品产值占企业总产值10％以上的企业列为重点军工企业，对它们在经费投入上实行政策倾斜，并对其生产设施实行保护，使之不受军品订货减少的影响。这些重点军工企业包括：三菱重工业公司、川崎重工业公司、石川岛播磨重工业公司、日本制钢所等。
对某些军工企业实行优惠扶持
日本政府为推动军事工业的发展，从经费、政策、管理等方面对军工实行倾斜，并采取各种优惠扶植措施。据国际经合组织（ＯＥＣＤ）统计，日本政府在1988～1992年拨给造船工业的科研开发基金，平均每年达10亿美元。日本政府还对那些难以实现大规模生产的军品科研项目提供了大量补贴。例如，政府对本国计算机集成制造系统、造船机器人等高科技项目的开发提供了大量经费支持。
扩大军工国际合作
日本根据本国市场狭窄、军工技术储备不足和资金短缺的具体情况，实行自行研制和国际合作相结合的方针，不断发展军工生产的国际合作。日本军工国际合作的主要对象是美国，其次是西欧国家，最近与俄罗斯、东南亚等国也开展合作。日美双方计划合作发展战区导弹防御系统，为此日本将获准许可证生产ＰＡＣ-2“爱国者”导弹。石川岛播磨重工业公司同美国斯帕塔公司、ＴＤ公司、先锋复合材料公司等企业最近在联合研究军民两用技术方面达成协议，重点研究以碳纤维为材料的复合材料。日美还签署了喷气式战斗机共同生产协议。1997年5月，日俄两国首脑一致达成协议，同意加强两国间防务合作与交流。
扩大民品生产，加强军民结合
日本政府不断鼓励军工企业扩大民品生产，加强军民技术与产品的结合与兼容。日本防卫厅指出，开展军用技术与民用技术交流，有助于减少国防科研风险，降低成本，确保国防科研的稳定发展；并要求在国防科研的基础研究阶段和开发武器装备中尽可能采用民用先进技术。例如，防卫厅将民用部门开发的采用复合材料的旋翼系统和采用红外技术的高性能传感器用于新式小型观测直升机。