常德，是湖南洞庭湖畔的一个中等城市。二十世纪九十年代，这里兴起了对日军侵华战争罪恶的调查、研究、宣传、声讨和要求日方谢罪，赔偿的热潮，使其成为国内外探讨中日战争遗留问题，特别是日军在华实施细菌战罪行的中心之一。其影响不仅在国内引起轰动效应，而且波及世界许多国家，学术界称之为“常德现象”。
“常德现象”之所以会在国内外产生如此大的影响，是因为它有十分丰富的表现形式和极其深刻的历史内涵，其内容含盖新闻、出版、学术、教育、宣传、司法等各个领域。1993年这一年，就有《血战常德 威震日寇》、《孤城血拼》、《八千男儿血》等数本专门记述1943年常德会战的历史书籍出版问世。1995年，在经过几年的调查后，常德市史志办主编的《辛巳劫难：1941年常德细菌战纪实》由中共中央党校出版社出版，此后，大量揭露日军实施细菌战真相和介绍常德会战史实的文章见诸于中央、省、市报刊。1996年，由细菌战受害者或其家属为主，组成的民间团体“常德市细菌战受害调查委员会”宣布成立。此后两年里，由滕本治领队的“日本细菌战受害调查团”和辩护团，先后6次来常德实地调查取证，并接受原告委托。1997年8月，由常德、浙江两地组成的细菌战受害原告团赴日，向东京法院递交了起诉状，要求日本政府谢罪、赔偿。此举顿时引起轰动，日本及世界各大媒体纷纷进行报道，常德受日本细菌战残害的历史事实开始在全世界人民中广泛传播。此后，自1998年2月第一次开庭审理《侵华日军731部队细菌战受害国家赔偿诉讼案》，到2001年12月，前后经历近4年时间，开庭达27次之多。其间，常德各界人士组成声势浩大的声援团，三次去日本东京声援，常德各界有30万人在声援书上签字。常德民众对细菌战罪行愤怒的控诉声音响彻东京上空;常德民众对正义、人道、和平的呼唤声传遍世界，在各界引起巨大反响。
1999年3月4日、7日，美国《纽约时报》连续长篇报道日军细菌战;3月7日（星期天）晚，美国历史频道连续两次播放电视纪录片《731部队：满洲的噩梦》，该片重点报道来自细菌战受害者的控诉，常德原告黄岳峰等3人和原告团团长王选等接受采访是其重要内容。8月10日，美国加州议会通过“要求日本政府向二战受害人道歉及赔偿”特别法案，要求日本政府认真清算历史，向一切受害者书面道歉。当年英国BBC电视台来中国和常德拍摄细菌战专题片，此后中央电视台六集纪录片《不止是731》问世，并批准拍摄了大型纪录片《常德细菌战》。
在学术界，2001年9月18日，常德师范学院（今湖南文理学院）“细菌战罪行研究所”正式挂牌成立。当天，有万名学子举行隆重集会，签名声援细菌战受害原告团，抗议小泉参拜靖国神社。随后即有上海社科院举办“中日细菌战问题交流会”、中国抗日战争史学会主办“侵华日军细菌战问题研究会”、华东政法学院召开两次“中日民间索偿法律问题研讨会”、常德师范学院举办“细菌战罪行国际学术研讨会”和“常德细菌战中日报告会”等学术讨论、交流活动。在常德举行的细菌战罪行国际学术研讨会上，细菌战研究所所长杨菁荪以美国国家教育委员的名义，向80多位“为历史见证，为防范战争灾害，寻求世界永久和平做出卓越贡献”的人士颁发了奖状，第一个就给了常德的陈玉芳。2004年9月18日，由世界抗日战争史实维护联合会、中国抗日战争史学会等单位主办的，有中、美、日、韩、马来西亚、新西兰、加拿大、荷兰等十几个国家和地区参加的“战争遗留问题暨中日关系展望国际学术研讨会”在北京召开。出席大会的常德代表多达25人，约占会议代表总数的十分之一，会议还将常德细菌战和诉讼日本政府问题列入重要议程和专项讨论内容。细菌战受害原告团和辩护律师团也有中日双方多名成员参加会议并发言，足见“常德现象”地位之重要。
2003年是中日常德会战60周年，在常德细菌战受害调查委员会负责人陈玉芳、湖南文理学院教授杨万柱等人的积极筹划下，在政协、史志、档案和博物馆等部门、单位的热情支持下，常德市举办了一系列纪念活动。在常德市中心的抗日阵亡将士烈士公墓广场，举办了介绍常德会战史实的大型图片展。12月9日，是中国军队夺回常德城的纪念日，在纷纷扬扬的大雪中，常德党、政、军、民各界及当年幸存的老兵一万余人，齐聚公墓广场的陆军七十军常德会战抗日阵亡将士纪念塔碑下，举行隆重的公祭大会。常德市政协原副主席蒯定勋宣读了祭文，当年曾来常德战场实地采访的著名美国记者爱泼斯坦，也坐着轮椅从北京专程赶来参加了公祭大会，中央电视台全程拍摄了公祭大会过程。2005年8月，“湖南省纪念抗日战争胜利六十周年学术研讨会”特意在常德召开。会议期间，常德博物馆“常德会战暨日军细菌战罪行展览”专馆也正式对外开放展出。此后，几乎每天都有一个境外的，特别是韩国人的旅游团，来专馆参观。这一年，继细菌战受害原告团团长王选当选为2002年感动中国十大新闻人物之后，陈玉芳当选为湖南省十大新闻人物。
“常德现象”的历史人文色彩与武陵源张家界的山水自然风光，相互辉映，相得益彰，使得自古即为湘西门户的常德名扬四海，声威大震。那么，“常德现象”产生的原因是什么呢？笔者认为主要有以下三方面的因素：
一是常德人民在抗日战争中曾受到日军极其严酷的伤害。野蛮轰炸、细菌战、毒气弹、杀人放火、奸淫掠抢，一个民族在战争中可能遭受的灾祸，常德人全经受了。自武汉失守后，从1938年11月9日，日军飞机在常德投下第一批罪恶的炸弹，炸死平民10余人起，日军连续5年不断对常德平民区进行重庆式的野蛮轰炸，造成无数平民伤亡、大量房屋被毁。1939年6月23日，日机39架分6批轮番轰炸常德，共投下500多枚炸弹，全城民房多处起火或炸毁，简陋的防空洞多处被炸毁，人民伤亡惨重。北门马木桥一个用木条树枝搭成的防空洞被炸中，洞内几十个老弱妇幼全部惨死于其中。常德人民回忆起当年被炸死者的断臂残肢、五脏六腑血淋淋地挂在树枝、电杆上的惨状，至今仍悲愤不已。1941年11月4日，灭绝人性的日本法西斯无视日内瓦国际公约，在常德投下鼠疫细菌，造成常德城及附近地区七千余人死亡，许多家庭一家三代都染疫而死，有的村庄死到无人抬尸的惨境。1943年11月常德会战期间，除死守常德城的七十四军五十七师8000官兵壮烈牺牲，全城房屋建筑几乎全部毁于战火以外，堪称世界上最野蛮的日本军队，在常德城乡杀人放火、奸淫掠抢无所不为，犯下南京大屠杀式的滔天罪行。日军在撤离时，将囚禁在东门外盐关仓库的100多个民工，一个一个喊出砍死，最后将剩余的人全活活烧死在屋内。日军奸淫妇女不论老少，不拘场所，轮奸之后再用刺刀戳女人阴部，使其至死，禽兽不如。常德城郊永镇山小学两名女教员，日军轮奸后将她们裸体绑在校门前大树上，用刺刀戳刺阴户，挣扎半小时后气绝身亡，其状惨不忍睹。常德人民讲起日军这些兽行，至今咬牙切齿，愤恨难消。在常德会战中，日军在常德城乡共杀死民众25173人、杀伤3860人、抢走2700人，奸污妇女3500人，烧毁房屋31191栋，抢走粮食385180担，屠杀和抢走耕牛20878头，其它金银细软、衣物等无数。日军在常德犯下的滔天罪行，铁证如山，常德人民子子孙孙不会忘记。
二是战后日本政府，特别是首相小泉纯一郎及日本国内右翼势力拒不认罪，坚持错误，并妄图复活军国主义的所作所为，极大地刺伤了常德人民和所有受害国家人民的感情。靖国神社中供奉着东条英机等被判处死刑的日本甲级战犯，但是日本政府领导人不顾各国人民的强烈抗议，一再去靖国神社参拜，小泉纯一郎还公开挑嚣说：我还要每年都去。日本政府和右翼势力还一再坚持修改教科书，拼命美化侵略历史，甚至把“侵略”一词换成“不含有价值判断的”“武力进出”。他们抛出的《大东亚战争的总结》，对日军发动的侵略战事全面翻案，在这个所谓总结的思想指导下，其教科书从否定美国的外交文件“赫尔备忘录”，到否定日本侵华战争罪证《田中奏折》，从现代史到古代史都进行了肆意歪曲，出现了不少奇谈怪论，大大伤害了受害各国人民的感情，也造成对日本青少年的思想毒害。在右翼反动势力的鼓噪下，日本当局近年来不断扩大军费开支，扩充军备，其军费开支已进入到世界前三名之列。小泉上台后坚持修改《宪法》，推翻战后“永不出兵”的承诺，将自卫队改称为军队，最终在伊拉克战争中公然向海外派出军队，并挑起“钓鱼岛事端”，就连近日才上台的安倍首相仍在推进修改《宪法》一事。种种迹象都表明，日本军国主义阴魂不散，战争危险仍在。此外，象细菌战问题，全世界都知道有个731部队，都知道日军细菌战罪行，原苏联和美国都有大量关于这方面的材料，但是，日本政府就是拒不承认，直到2001年12月25日，东京法院最后一次开庭审理《侵华日军731部队细菌战受害国家赔偿诉讼案》的前一天，日本外务省官员在回答前来请愿的辩护团、原告团成员时，竟然还说：“不知道有731部队细菌战的存在。”这种无耻抵赖的态度，与德国总理施劳德跪拜在奥斯维辛集中营前谢罪、忏悔的真诚态度，形成了极其鲜明的对比！上述日本政府的种种逆行和日本右翼反动势力掀起的恶浪，能让中国和亚洲人民放心吗？
三是中国人民和全世界爱好和平的人们，都真诚地期望有永久的和平，希望日本政府真诚谢罪，改弦易辙，认真追究历史，就是为了阻止战争的发生。众所周知，由德、意、日法西斯轴心国发动的第二次世界大战，是人类历史上一场空前的大劫难，仅中国就伤亡五千万人。饱受战争苦难的人们，包括日本人民在内，都不愿这样的悲剧再次发生。“常德现象”的出现，就是为了教育中国人民不忘历史，时刻提高警惕;就是为了提醒日本一小撮妄图恢复军国主义的人，警告他们不要让历史悲剧重演，归根结底，最终目的是为了永久的和平。中国政府和中国人民一直以来希望与世界各国人民和平共处，友好往来，日本是我们一衣带水的邻国，更应该相互尊重，和睦相处，共同发展。我们期待日本能永远繁荣昌盛，期待中日两国人民子子孙孙永远和平幸福。而这些美好愿望的实现，从战后的现实情况来看，阻力还是来自日本右翼反动势力，所以，必须要动员中、日两国人民和全世界一切爱好和平人们的力量，阻止这股反动势力的发展，揭露他们否认历史，鼓吹战争，危害和平的真实面目和狼子野心，教育日本人民子子孙孙都不要再上所谓武士道精神的当，不要再充当军国主义的炮灰和冤魂！
常德细菌战罪行研究联合课题组
策 划：陈国华 魏胜权 陈国群
杨元珍 吴泽群
执 笔：张岳蒂
2006年11月2日