据共同社报道，即将成为日本首相的民主党代表鸠山由纪夫决定起用该党干事长冈田克也出任新内阁外相一职。对此，中国外交部负责人表示，冈田和中国的关系深厚，早就期待他能成为外相。中方如此高调期待一名外国外长的履新，实属破例。

       冈田其人，作为民主党青年政治精英，一向有不俗的口碑。这不仅是因为他实诚有加，原则性强，拒绝任何形式的贿赂，风格清新，其反对“台独”、抵制靖国神社参拜的政治倾向也被媒体解读为“亲中”；加上其祖辈跟孙文有交游，父辈因长年在中国致力于植树造林的公益事业，被北京市授予荣誉市民称号，其本人与中国官员的交情广受媒体猜测，“知华”外相的帽子怕是逃不掉的。

       民主党作为政坛新兴政治力量，历史不长，满打满算也就是13年的时间。在日本的政治光谱中，一般说来，被看成是比较“亲中”的政党。这一方面是由于其精神领袖小泽一郎其人的外交主张(所谓“日美中等距离外交”等)，让中方感到比较受用；另一方面，这与小泉政权下中日交恶时期，中共对民主党的“期待”有关。中方以中联部为窗口，与民主党的接触早在民主党前身、旧民主党结党之初的1996年就开始了。其后，在不同时期，民主党代表团历次访华，均得到最高规格的接待，这的确体现了中方对“后自民”时代，可望担纲政权的民主党的前瞻性期许。

       这种期许能否获得民主党政权的政策性回报，尚有待观察。但透过民主党上台之前与中方的交往及上台前后发出的种种信号，也许多少能窥见其未来对华政策的大致方向。

       首先，从大的方面说，民主党(主要是小泽)所主张的“日美中等距离外交”政策将成为“过去时”。中国有句古话：大人虎变，小人革面，君子豹变。政治家多“君子”，台下一套，上台“豹变”的政客屡见不鲜。民主党还没上台，蜕变其实就已经开始了。据说，在各种场合，包括小泽一郎在内的民主党高官，已分别接受了美国国务卿和助理国务卿等的“面试”，至少在表面上，华盛顿似乎已经放下心来。这无疑意味着民主党从过去立场上的后退。

       惟恐在日美关系问题上生变、丢分，还在大选阶段，民主党就已经在自己的选举公约中，一改“等距离外交”的措辞，代之以“紧密而对等的日美关系”的暧昧表达——— 这被看成是一个向过去自民党的对美政策后退的信号。不仅如此，鸠山首相上台伊始，把外访的头一站定为美国，既符合日本的政治传统，客观上显然也有借此拂拭盟主不安的意图。日主流媒体已经发出了要求民主党在对美关系上“君子豹变”的呼吁。事实上，一旦上台，民主党也一定会实现对美政策的“转型”。这种转型还将包括“日美关系大于中日关系”的一环。这是由战后历史和日本的政治性格及日美安保的法律地位所决定的。其次，在中日关系问题上，民主党也颇有些不同于过去自民党的政策调整，对中国来说，可谓是喜忧参半。先看积极的方面：鸠山由纪夫多次表示，民主党上台后，将锐意检讨建设新的国立追悼设施取代靖国神社的议题。

       可话说回来，经过小泉政权下围绕靖国神社问题日本与中、韩的交恶及其后连续三届自民党政权修复对亚关系的努力，在历史问题上中日关系再度“翻车”的可行性已然不大。但在诸如东海油气田、应对中国军力膨胀及中国进口食品安全、对日本自有知识产权的侵权等具体问题上，民主党的姿态相当强硬。如果未来一段时期，民主党的民生政策充分生效，在内政问题上获得一定评价，支持率也处于较高水平的话，这方面的问题也许不至于发酵；否则的话，为弥补在内政问题上的丢分，未必不会走上作捍卫现实的国家利益状，对中国强硬出牌的道路，那无疑会对两国关系造成伤害。

       民主党上台后，鸠山首相被作为“积极因素”广为中日韩媒体报道，他表示将推动东亚共同体，甚至打造东亚共同货币的醒目姿态。某种意义上，这意味着日本的“脱美入亚”——— 对亚洲的复归。这说明在全球经济萧条的情况下，即使是传统的同盟关系，也无法阻挡同一地区国家“抱团取暖”的现实需要。日本与东亚国家“同舟共济”状况的出现，固然令中方高兴，但同时，不可否认的是，在东亚一体化进程中，也会有新的不确定性因素产生，并反作用于中日关系，使两国关系产生新的变数。最主要的两点：一是未来东亚共同体的主导权问题，中国，还是日本？这方面会不会造成新的战略竞争？二是台湾问题，即台湾在共同体中的地位。有迹象表明，民主党所主张的东亚共同体的构成中，是包括台湾的。这会不会使中日两国在围绕台湾主权问题上的矛盾表面化，从而影响两国关系，无疑将是一个重大变数。