1939年5月20日，随枣会战结束后，长江流域主战场的战事，又沉寂了一段时间。这年5月间，日军虽然拿下了南昌，也守住了，但武汉的压力并没有完全解除。在五战区随枣之役的对阵中，冈村心头不禁涌上了一阵隐隐的忧虑。他想，远的不说，照淞沪、南京、徐州这几仗打下来，到了武汉，中国军队照讲早该土崩瓦解了才对，为什么越打越难缠呢？

冈村毕竟不只是一介武夫。至少，这个时候他发现，自己所面对的敌人，和初期作战时的对手已经不能同日而语了。换句话说，单凭飞机坦克等军事优势，玩硬的，不仅难以取胜，甚至会把自己搞得狼狈不堪！于是，便召集了一些自诩“支那通”的高级参谋，经过两个月的精心策划，完成了一套“江南作战指导大纲”。这个大纲，总的来说，是要避开正面冲突，而以特务策反的手段，来达成取胜的目的的。大致说来冈村的计划要领有三：

一、五战区方面，重点为策反桂系部队和川军，其次对象则为中央军的旁系部队。

二、九战区方面，用怀柔政策瓦解川军和游击部队士气，使之丧失斗志，投降、逃亡。

三、进行前述谋略的责任区分：第6师团专攻杨森部队，33师团针对王陵基，军特务部队则以九战区的川军为策反对象。

冈村主要的策反对象其实是以桂系部队和川军为主，这个动作至少说明了两项事实。一、表示日军的状况确如蒋中正在南岳会议中所料，他们兵源不足、调度困难，已经失去了所谓“皇军无敌”的必胜信心；二、显示，中国统帅部与地方部队之间的磨擦依然存在，拿29集团军的王瓒绪和30集团军的王陵基来讲，他们都是川军，因曾在南岳检讨会议中惨遭修理，而闹出了“川军回川，保卫大四川”的风波！最后还是蒋中正亲自出面斡旋，一番危机才告平息。

至于五战区的桂系人马，指的是李宗仁从徐州会战带过来那些包括西北军在内的广西部队。李宗仁、白崇禧这些将领，北伐之后，就跟蒋中正之间有过节，后来反目成仇，曾在中原大战时兵戎相见，这些关系看在日本人眼里，便认为有机可乘了。但冈村这一套策略，显然失败了，因为他不懂中国军队这两年来在战场上，抛头颅、洒热血，前仆后继的精神是一种叫做“义无反顾”的情操，这种“义”，更大到民族之大义，所以，是很难为外人所离间策反的。事实证明，当时并没有一个地方军将领吃他这一套，离间不成，冈村被迫又回到了“力拼”的原点，而展开了中期抗战中的第一次大火并──长沙会战。

9月1日，希特勒进兵华沙，以雷霆万钧之势在27天之间席卷了波兰。这一招，世称“闪电战术”。冈村有样学样，几乎在同一时间里集结了：第6、33、101、106、第3、13等约5个师团，加上长江舰队的舰艇300余艘，空军战机100余架，还有海军陆战队和专门施放毒气的化学兵，共约18万余众，也想效颦德军收拾波兰一样，铺天盖地而来。他还夸下海口，9月底以前一举拿下长沙。

根据军委会的计划，照理，长沙会战当不至发生的。因为以当时的状况论，国军确实还没有能力从事孤注一掷的决战。所以，直到9月24日夜，给薛岳的命令还是迟滞敌人的攻势，并作好长沙不保，长官却转移萍乡的准备。换句话说，军委会仍延续着武汉作战时的打法。此时，薛岳是9战区的代司令长官，他的辖区包括赣西、鄂南与湘北，从岳阳沿着粤汉铁路南下是他的主战线，为在这条在线跟敌人一搏，是他策划已久的一场战事。现在要他走，难免心有不甘，于是便有“抗命守长沙”的事件发生。在长沙大火的不幸之后，也是蒋中正痛心疾首，情绪十分低落之时。在这个节骨眼上，居然有人请缨作战，一时精神为之一振，同时批准了薛岳的计划。问题是，薛岳凭什么拼这条命来赌一场仗呢？原来，他布署了一套独到的战法，叫“天炉战术”，就等着日军入瓮。

所谓天炉战法，其实是一种“后退决战”的战术，它和“武汉会战”时所用的倒八字口袋战法不同之处，在于“袋”只是诱敌深入，然后予以包围歼灭之。而“天炉”则是将兵力在作战地带，布成网状的据点，以伏击、诱击、侧击、尾击等方式，分段消耗敌军的兵力与士气，最后，把敌军“拖”到决战地区，再狠狠的围歼之。现在，让我们来看看，薛岳的“天炉”是怎么部署的。

长沙虽然地处平原地带，但从岳阳下来，近150公里的铁路沿线，却有4条河流横跨其间。薛岳便以此地形着棋布阵，由北而南，先是新墙河，这条河的南岸便是防卫长沙的第一线阵地，它的正面从鹿角到麦市，宽达100余公里，在这里摆了7个师的重兵，加上幕阜山上的游击队，足有10万人之多。由此，我们可以看出，薛岳的后退决战，不是让路后退，而是边打边退，摆明了，他准备在这里先杀一杀冈村的威风。（略）