我出生在华北大城市，天津市的“中国”地，这个名称对于天津以外的群众来说、或者对于天津本市较年轻一代的市民来说也是很生疏和奇怪的；因为既然在中国的领土上为什么还要强调“中国地”呢？但是在旧中国这种说法确有必要，因为在旧社会，天津市的大片土地，尤其是市内最美好的地段都分属八国租界，说到“中国地”就意味着落后、肮脏、道路泥泞、没有或很少水电供应。天津市公商大阜，交通运输最为重要。几十年前还没有空运，作为铁路枢纽的东车站（天津东站、老龙头车站）位于租界地以内，中国军警是不能随意出入的。海路方面，当时，海轮事实上可以由塘沽外港进入海河至上溯海河，直接在市区靠岸；事实上，直到上世纪50年代初，由于修建拦河坝，轮船被阻隔不能进入海河，以后才改为一律在新港停靠，当年海船进入市区后就在海河两岸的租界地停靠，那里有很好的码头设施和仓库等。
八国租界在海河东西两岸，西岸自南向北依次为德、英、法、日，现在天津和平区的马场道以南、现河西区北部为德租界；往北为英租界，再往北以现在的营口道为界是法租界，再往北约在锦州道、哈密道以后为日租界，直到中国地南市。海河东岸自北向南数，即东车站的西北开始依次为奥地利租界和比利时租界，这两块面积比较小，市区也还繁华热闹，有娱乐场所等等；往南，从今天的民族宫（一宫）以下为意大利租界，这个地区比较安静，是个不错的住宅区，似乎没有很多工商业，唯一知名的、市民较熟悉的只有个回力球场，是个娱乐赌钱的所在，所以也只是对于有条件消费娱乐的高等市民才有意义；再往南，紧靠海河东岸的、一直延伸到今天的钢厂附近的是俄租界，是面积最大的一块，俄租界的特点是几乎没什么建筑和房屋，纯然是绿地树木等乡村摸样，我小时候由家长带领去过一次，那时侯，这一行程似乎就和今天由市区去往市郊、或更远的什么地方一样。这一块地方在解放后划归解放军，新仓库使用，后因照顾市政建设，新仓库同意划出一窄条土地，两边建长墙，上面用天桥连通，这就是今天由第二文化宫通往郑庄子，天津钢场的那条路。
第一次世界大战以后，德奥两国因为战败被迫将租界交还；另外，比租界不知什么原因也交还了；俄租界在1917年十月革命后按照列宁的指示以平等对待弱小民族，也主动交还我国，所以，此后在抗日战争爆发以前，天津只有四国租界存在。
八国租界存在的格局是从义和团反帝行动、八国联军侵占我国京、津以后形成的。当时，各租界都有各自的市政主管机构，叫做“工部局”，管辖租界内一切事务，自行收税，各自设有警察，有些还有驻军。当时天津的人力车夫（南方叫做黄包车夫）需要购买八国租界和中国地的共九个营业执照，才可以在全市营业，否则是跑不出几步的。
顺便说一句，当时天津还有一块小小的美国租界，就是今天小白楼市区以南的几条街道。因为面积太小，美国无意经营就放弃了。说放弃并不是交还中国，而是送给英国，并入英租界。
现在来描述一下日租界，这是一块特殊的地方，人们经过这里多少有点恐怖的感觉，市民没有特殊的事情不到这里来，即便有事也是快步走过，尽早离开。日租界的主干道叫做旭街，它的北面有还算繁荣的中国地的商业街。南边几百米以外就是天津最繁华的属于法租界的黎栈、劝业场，是天津市最繁华的地段。旭街和这些干道本来是一条连通的大马路，可是，情况完全不同。旭街上唯一出名的建筑有一个百货公司（六层楼），可实际情况却不如它的名字所启示的那样，意外的冷落，远远不如它的南邻和北邻。旭街上，东西两侧，即今天所谓氐商，都有日本商店，它既不象我们今天熟悉的零售店那样??没有糖果、饼干、水果、肥皂等，当然也没有顾客出入，说它是搞批发的大店，却也不是富丽堂皇，空空荡荡，不知放些什么东西，门口放着“大出张“的招牌，不知搞什么，估计还是有些“业务”的，因为，它们总还有些商业，另外，这时日本正在塘沽即北塘一带指示浪人武装走私，总还有货要销出去啊。
早上有些身穿和服的日本妇女在店前走动，脖子上擦着白粉，脚蹬木屐，踢踢踏踏地走动，大概是老板娘吧；便道上甚至在马路上，早起的日本男孩在锻炼身体，投掷和接垒球。
日租界有一座唯一的影院“皇宫电影院”，就在旭街东边，靠近海河的小马路上，每张入场券据说是一角钱。当时，劝业场中档影院的门票是2角钱，小白楼英租界的高档影院是4角钱。但实际上票价对于皇宫并没有什么现实意义，因为，它每天并没有例行的演出，也没有顾客，事实上它只是被敌人指定在一定时间承担宣传任务的场所罢了。日租界还有一座唯一的旅舍叫做什么“息游别墅”，也在旭街东边，这是一个大概三层楼、规模不大的楼房，门前常有些人力车，偶尔也有一两辆汽车，看来倒常有人来往。考虑到日本帝国主义在天津的种种特殊活动，人来人往，看来也需要这么一个地方招待他们的来往“特殊客官”，他们要贩卖毒品鸦片和白面。日本还收买“便衣队“??武装的流氓暴徒，供应武器，在天津捣乱，还有各类政治交易。
在旭街的西边，现在和平区的鞍山道上有个“张园”，那是清朝废帝宣统被冯玉祥逐出故宫后在天津卜居的住所，他所以选定这个地方，当然和他的政治取向有关，事实上，在1932年，他就是从这里出发去长春，去当“满洲国”的傀儡皇帝的，“张园”宅第在解放后已由天津日报社使用。
再往西去，是日本侨民的住宅区，叫做什么“淡路街”、“秋山街”之类（现在的甘肃路一带）。抗战以前有段时间，我经常穿过这里，去中国地南市，再转往南门外上学，他们这个住宅区，房屋轻巧，街道清洁又安静，这个街区，不能说“嗅无一人”吧，也可说是“门可罗雀”。
再往西，出了日租界地界，当时已属郊外，不远就是海光寺??今天已是市区繁华地段，那是个令天津市民谈虎色变的魔窟，因为那里是日本的驻屯军司令部，这里有各种见不得人的勾当，经常有全副武装的日本兵出出进进，去各地方打靶演习，在中国的土地上，骄横行动如入无人之境，1935年全年都发生的令人发指的海河浮尸案就和这里有关（参看天津当年地方报纸）。十多年前，这里基建时还挖出过旧炮弹等东西。再往西不远在六里台，有个中日中学（现在卫津路西侧，河北大学北院现址）那是个日本搞文化侵略的地方，说白了就是培养汉奸的地方。
2005年岁末于北京