日本精英的历史观受到扭曲，对历史问题高度漠视，加上日本在二战后追随美国，在亚洲地区的任何大的举动都要顾及日美关系，这些都是造成日本无法认同亚洲的原因。作者认为，日本在亚洲的孤立是日本自己造就的。
日本经济新闻社于2002年5月21日与22日在东京举行以“亚洲的未来”为主题的“第八回国际交流会议”，邀请亚洲政府领袖、官员、专家学者、工商界领袖和媒体高级编辑发表专题演讲。《联合早报》7月7日发表副总编辑吴元华博士在第二天的“日本在亚洲：亚洲编辑信札”午餐会上的演讲稿。该文中的观点我基本都赞同。这里先不评论吴博士的观点，而只是谈那次所谓“亚洲的未来”国际会议中的一个分会的题目，即“日本在亚洲”。这个题目本身清楚说明日本与亚洲关系中的问题到底在哪里。
在许多国际会议场合（包括在日本本土），从日本人（许多是属于日本精英的学者或者政治人物）口中，我听到了太多的“日本在亚洲”（Japan is located in Asia）这样的说法。今年3月，我在东京参加日本外务省组织的全球青年学者反恐研讨会时，就听到东京大学著名东亚问题学者田中明彦教授说“日本在亚洲”这句耳熟能详的话。
去年，我在《联合早报》上的一篇文章说：“日本缺少亚洲认同是日本与亚洲国家关系上的一大障碍，只要日本不着手解决这个问题，日本与亚洲的关系将继续充满麻烦与陷阱。”（编按：《日本的亚洲认同存在大问题》刊于2001年8月16日）
宁愿说“日本是位于亚洲的国家”
日本与亚洲的关系，向来复杂。日本是一个身处亚洲但却不怎么认同亚洲的国家。换句话说，我们不得不质疑：日本是一个亚洲属性的国家，还是一个“在亚洲”的国家？
一个国家不能选择自己所在的地区（以色列也许除外，在犹太复国运动时曾一度面对着选择自己未来国家所在地区的问题），日本也不例外。尽管无法选择自己所在的地区，但国家却可以决定是否认同其所在的地区。也许因为日本是亚洲地区几乎唯一的大型发达国家；也许因为日本几乎侵略过亚洲大多数地区；也许因为日本是亚洲唯一参加工业化国家首脑会议（八国集团）的国家；也许日本自认为是亚洲的头号国家（至少在经济上是如此）；也许日本人根本不愿意与落后的第三世界的亚洲为伍；也许日本觉得今日亚洲没有什么值得它认同的东西。总而言之，要让日本人讲出“日本是亚洲国家”的话是比较难的，日本人在多数场合下宁愿用“日本是位于亚洲的国家”一语含糊以对。
今年2月，我在英国著名的Wilton Park参加关于“日本与东亚”的国际会议。那次会议云集了不少日本学者、资深政治人物和前外交官（包括日本前驻华大使谷野作太郎）。不用说，这次会上也听到了“日本在东亚”这样的说法。但是，也有例外，给了我深刻印象。
日本前国会议员、现在在东京联合国大学做访问教授的Akiko Yamanaka（曾任日中议员友好联盟的成员）就一反日本人的固有思维，希望日本转变其地区认同。她的发言从一开始就触及到这个也许是讳莫如深的日本问题。Akiko说，长期以来，特别是在高速经济增长时期，日本人提到的“亚洲”似乎是一个与日本所在的地区不同的地方，日本一直缺乏作为亚洲共同体一员的感觉，即使日本经济在亚洲不断扩张。
日本应该停止追随美国
Akiko在发言中引用一位资深哈佛教授的话，建议日本应该停止追随美国而建立日本自己的认同，包括对亚洲的认同，真正成为亚洲共同体的一员。
那次Wilton Park会议的一个主题是如何减少亚洲地区的紧张与扩大亚洲地区的合作，与会的那么多日本参加者，也只有Akiko教授把日本的亚洲认同缺乏与亚洲安全、和平、和谐与发展联系起来。此种自我批评的精神，确实难能可贵。但可惜不是日本的主流思维。
日本与亚洲之间的巨大历史问题没有得到妥善解决，一些影响极大的日本精英扭曲的历史观与他们对历史问题的高度漠视，是日本无法认同亚洲的第一原因。其次的原因是日本在二战后追随美国，日美在经济与安全上的一体化程度很高，日本在亚洲地区的任何大的举动都要顾及日美关系，包括日本在观念上的回归亚洲也要考虑美国的反应。
日本在亚洲的孤立是日本自己造就的。
我的观点是，只要日本主流舆论仍然强调日本只是“在亚洲”而不是属于亚洲，无法告别与中国、朝鲜半岛以及东南亚的历史问题纠缠，无法让亚洲人民感觉到日本不会重走军国主义道路，这个国家就将是亚洲安全中的一个严重问题。