一、狼奔豕突，两敌酋狂犯徐州地
1937年12月13日，日军攻陷中国首都南京。为了瓦解中国人民的抗战决心，迫使中国屈服，日军开始了对手无寸铁的和平居民和放下武器的士兵长达6个多星期的野蛮屠杀。30多万中国人的血流成了河，尸体堆积如山，花团锦绣般的六朝古都，转瞬间变成了恐怖的人间地狱，南京上空浓烟滚滚，大火39天未熄！
1938年春，日军又沿津浦铁路南、北两端向中国腹地进攻，企图用其强悍的军事优势夹击徐州、再攻武汉，气焰甚嚣尘上。
中国军队面对来势汹汹的敌人，做了自凇沪战役以来最顽强的抵抗，他们利用池河、淮河等流域阻住了从南面攻击徐州的日军，使其不能与北路的日军形成合围徐州之势，迫使日军改取“南守北攻”的战略。
沿津浦铁路北段攻击徐州的两支敌军，同属于侵华日军的华北方面军，是日军中的两支劲旅。指挥第10师团的师团长矾谷廉介中将，与梅津美治郎、多田骏、板垣征四郎、土肥原贤二并称为日本军部的五大“中国通”，矾谷自恃自己对中国的精细了解，根本就不把中国军队放在眼里。他的部下，也多为狂热的军国主义分子，训练有素且推崇武土道精神，作战凶残蛮横。矾谷的作战指挥风格也是以勇代谋，选中攻击方向后，集中主力，突击一点，不惜一切代价！
第10师团在日本的姬路编成后，即在1937年7月底派遣到中国战场。8月中旬在大沽登陆，随即沿津浦铁路线向南进攻。9月4日突破天津附近的中国守军阵地，11日占领马厂、清县，13目占领光济镇，24日占领沧州城，10月3日攻陷德州，11月15日进至高唐、齐河一线，12日23日渡过黄河，25日攻克龙山，26日夺取济南！仅仅三个多月的时间，研谷就连续攻陷了我国数座城镇和广大地区，向中国腹地推进了近千公里！
与矾谷师同时向徐州进攻的第5师团，在日本军中更有“铁军”之称。师长板垣征四郎是中国人民不共戴天的仇人！
1885年，板垣出生于日本的岩手县。1904年从日本陆军士官学校毕业，与矾谷廉介同为第16期学生。这一年，日本与沙俄为争夺在中国东北的利益，爆发了日俄战争。刚刚从军校毕业的板垣，即投入到中国东北地区作战。从地域有限、视野狭窄的岛国，来到辽阔得看不到边际的满洲原野上，板垣被这奇丽的景色惊呆了，他贪婪地看着这一切，暗下决心：要占领这块肥沃的土地，要“把一生全部赌在中国上”！在战斗中，他负了重伤，被送回日本治疗。伤刚愈合，他就立即要求重回中国战斗，他又被派往中国天津。
这以后，板垣考入陆军大学埋头苦学，1915年毕业后，他加入了日军参谋本部的中国班，直接参与侵华的阴谋活动。当时，日本崇尚西洋之风盛行，日本军界所谓的有才之土大都移情欧美，而板垣征四郎却反其道而行之，继续潜心研究中国，不为他人所动。他的妻子喜久子一语道出了板垣内心深处的秘密：“板垣考入陆大不是为了升官，而是要在中国问题上有所作为。”
1924年，从思想上和学识上都准备好了的板垣征四郎，正式投入了他的侵华生涯。他先是出任驻中国公使馆武馆辅佐官，1927年即参加了青岛作战，并任济南武官，1928年任步兵第33旅长，驻扎天津，1929年率部驻扎奉天（今沈阳），同年5月升任关东军高级参谋。1931年9月18日他与石原莞尔和土肥原贤二等一批狂热的军国主义分子，策划发动了1931年九一八事变，占领了东北三省广阔的黑土地。但板垣并不因此而满足，他还要实现吞并全中国的“远大抱负”。紧接着，他又把中国的宋代皇帝溥仪从天津挟持到东北，炮制了日本帝国主义的傀儡政权??伪满洲国。
裕仁天皇对做事干练的板垣征四郎很感兴趣，不顾森严的等级制度，破例召见了板垣。当板垣征四郎双手捧着天皇所赐的关东军敕语回到奉天（今沈阳）时，心中充满激情，自己所做的一切得到了天皇的肯定，今后只有加倍效忠天皇！
1933年2月，关东军大举侵犯热河，晋升为少将的板垣奉命在天津成立特务组织??“板垣机关”，并协助关东军的热河作战。1934年12月，板垣出任关东军参谋副长，1936年3月又继任参谋长。这期间，他主要与土肥原一起策划把蒙古地区从中国领土上分裂出去的阴谋，同时还在河北东部扶植了一个“冀东防共自治政府”，为日本进一步占领中国做准备。
七七事变后，日本在广岛编成第5师团，7月27日即派到中国作战，第5师团师团长就是板垣征四郎，这一次，他再也不用藏在幕后搞阴谋了，他可以明目张胆地实现他吞并中国的“抱负”了。
1937年8月中旬，第5师团亦在大沽登陆。集结后，即向河北、山西一线推进。第5师团装备精良，兵种齐全，再加上第5师团属方面军直辖，随时有方面军的重炮、装甲部队和临时航空兵团的支援，在日本军界名气很大。但师团长板垣的带兵之道，并不像他耍弄阴谋诡计那样得心应手。他先是在平型关受到八路军115师的伏击，伤亡惨重，紧接着，又在忻口战役中遭到中国军队的痛击，挫伤了锋头。部队虽严重减员，但气焰仍十分嚣张。这一次板垣与矾谷两个师奉命先从津浦路北端进攻徐州，其势在必得。他们的大队人马一路上卷着烟尘向徐州方向奔来，如同两只顺着血迹觅食的野兽。中国第5战区的防御局面，变得更加严峻。
二、临危受命，李宗仁义统杂牌军
第5战区司令长官李宗仁对沿津浦铁路南北夹击徐州的日军，一点也不害怕，他所担心的是中国战局的日见艰难，每天都有坏消息传来，使他感觉到压在肩上的担子更加沉重。
李宗仁，字德邻，广西临桂县人，是桂系的首领。他曾参加过国共合作的北伐军，经历了大革命的洗礼。平定外患抗击日本帝国主义的侵略，是他多年来的愿望。九一八事变以来，日本扶植了满洲国傀儡政权，中华民族的危机进一步加深。
随着日军对华北的军事占领进一步扩大，南中国也成了日本人侵略、蚕食的目标。日本随时都可能吞下这块肥肉。李宗仁深切地感受到身边的危机。但当时南方各省呈地方割据态势，形同一盘散沙，他无力控制全局而锐意经营广西。他从国外购置了大批武器和几十架飞机，建立了自己的空军部队。1935年冬天，他派人北上天津，与中共北方局联系，并在天津设立秘密电台，以及时了解北方的抗日态势。
1936年4月18日，李宗仁发表了《论中日问题》一文，此文刚一见报，即在中国的军政界引起了轰动。文章分析了中日双方军事、经济、政治及国际形势等决定战争胜负的因素，指出了中日战争的不可避免，批判了“速决战局”和投降思想，倡导“焦土抗战”，主张发动整个民族解放战争，本着宁愿全国化为焦土亦不屈服之决心，用大刀阔斧来答复侵略者，这个主张充分表现了他欲与敌人血战到底的英雄气概！
1936年6月1日，李宗仁联合广东的陈济棠发动了旨在反抗蒋介石兼并广东、广西的“两广事变”。中共中央对这一事件做了极高的评价。1936年6月9日，毛泽东对记者发表谈话时称：西南当局的发动是“值得庆幸的壮举”，“客观上是革命的与进步的行动”。两广的举动，立即得到了全国各界爱国人士的响应，掀起一场反蒋抗日的高潮。蒋介石恼羞成怒，派重兵镇压，但抗战守土思想深得民心，李宗仁的举动得到了社会各界的支持。
“西安事变”后，蒋介石接受了建立统一战线一致抗日的主张，第二次国共合作实现，李宗仁和白崇禧联名致电周恩来，表示赞同共产党和平解决“西安事变”的主张。1937年7月17日，在抗日战争全面爆发后的第10天，蒋介石在庐山发表了谈话，公开表明了中国政府的抗战决心。不久，蒋介石又致电李宗仁、白崇禧速赴南京，共商抗日大计。李宗仁接到电报后，立即复电：“中央既已决心抗战，我辈誓当拥护到底。”李宗仁心里清楚得很，蒋介石与他的积怨甚深，一直心存芥蒂，但此时李宗仁把一切都置之度外，因为中华民族在流血，作为一个军人，有良心的中国人，他理应站在抗日的最前线！1937年8月28日，李宗仁接到白崇禧从南京发来的电报：
“统帅部决定将津浦线划为第5战区，并请我公出任司令长官。过去公首倡焦立抗战主张，国人深表赞同，如能乘此时期，躬行实践，则对中外视听，必有重大影响。如何，敬请我复。”李宗仁当即应允。
1937年见月10日，李宗仁离开广西北上抗日。凇沪战役失败后，中国战场上的局势万分危急，中国军队虽然重挫了日军，使其付出了5万多人的代价，但中国军队也损失了数十万兵力，溃败的士兵，像潮水一样向后方涌来。徐州成了抵挡日寇前进的第二道战略防线。面临如此糟糕的局面，李宗仁不避艰险，毅然奔赴徐州，就任第5战区司令长官！
当时的徐州，如同一座死城，李宗仁也感到了战局的无形压力。徐州局势，还不是令他最担心的事，军事上的准备不足，使他格外忧心。他手上可直接指挥的部队，不足八个军，武器装备也较日军差得多。
第31军，是自己的桂系，虽然士兵多是新近入伍的农民，但也大都在广西接受过兵役制的军事训练，且班以上的各级干部，差不多都是北伐前后的旧班底，指挥和带兵的能力很强，是一支能征善战的老队伍，自己最放心。
第3集团军辖三个军，总司令韩复榘，训练水平和武器装备都还可以。只是韩复榘根本不买蒋介石的账，这次成立第5战区，韩被任副司令长官，他听到司令长官是李宗仁，二话没说，就到了任，给了李宗仁很大面子。但这个人军阀习气很浓，我行我素，如果在大敌当前，能以民族大义为重，还是一支很有战斗力的队伍，不然的话他什么事都做得出来，这也是李宗仁最担心的事。
第57军原为东北军，战斗力不太强。
第89军，是由江苏省保安队改编的，原来就不是正规军，战斗力极差。
第51军，是中国近代军队的元老，前身是清朝军队，富有战场经验，军长于学忠。李宗仁将其从青岛调入津浦铁路南段，委以重任，令其驻守淮河一线，阻击从南路犯徐州之敌。51军士兵多为东北人，“九一八”后退入关内，心中都窝着一口气，此次为第5战区李宗仁重用，都抱着与日寇决一死战的信念。
第3军团，原为西北军旧部，军团长庞炳勋，因为资格老，庞才位至军团长之职，实际率军不足一个师。
这些部队，都不是蒋介石的摘系，被列为“杂牌部队”，他们既得不到国民党中央的武器补充，也得不到兵源补足，此次参战，虽有与日寇血战到底的决心，但都顾虑部队损失过大，被蒋介石撤销部队番号。李宗仁到任第5战区后，即积极做这些部队的思想工作，一面向他们晓以民族大义，另一面又争取让蒋介石也能对他们一视同仁。他自己尽可能地解决各部队的实际困难，补充严重短缺的武器弹药。许多将领在与李宗仁共事后，都为他为人平易，为国尽忠的仗义行为所感动：“带兵数十年，从没遇见过如此宽宏大度、关心部下的长官！今后愿意战死沙场，以报司令长官的知遇之思。”在后来的台儿庄会战中，李宗仁带领这些“杂牌军”，上演了一幕惊天地、泣鬼神的悲壮故事，在他的人生经历中，写下了最辉煌的一页！
三、川军抗战，王铭章滕县唱大风
1937年12月22日，李宗仁担心的事终于发生了。韩复榘不顾民族大义放弃了黄河天险，将津浦铁路正面的防御大门，拱手让给了敌人。在五六天的时间内，后撤了三四百华里。形势万分危急。李宗仁为确保徐州，不让日军主力离开津浦线，急调川军主力第22集团军，填补韩复榘扔下的防线，危难局面才得以缓和。
历史上，川军以善打内战著称，从1912年成都的“省门之战”算起，各派系军阀之间的混战达487次，坑苦了四川的百姓，名声很坏。抗战爆发后，中国共产党建立抗日民族统一战线的伟大号召，也唤起了川军的爱国良知。在四川人民的强烈要求下，川军终于放弃内战，致电国民政府，请求出川抗敌。
1938年3月10日。第22集团军122师师长王铭章，以22集团军前方总指挥的名义，率部进入滕县防御阵地。
王氏戎马一生，早年参加过“辛亥革命”的反清作战和反袁世凯称帝的护国战争，但他也参加过对川陕革命根据地的围剿。此次出川抗战，他决心痛改前非，用鲜血和生命守卫滕县。他忘不了出川前自己的誓言：“过去打了20年内战，对不起四川的父老乡亲。今后在抗日战场上，要做到受命不辱，临危不苟，负伤不退，被俘不屈。以热血和生命报效祖国。”他忘不了川军出川后受到的排斥和轻视，是李宗仁司令长官接纳了自己，又补充了500支步枪和大批弹药；他忘不了古道热肠的鲁南老百姓对自己部队的真诚相待：他们杀猪宰羊、烙大饼慰劳士兵，见到川军在北方寒冷的冬季作战还穿着草鞋，就赶制了许多鞋袜、手套支援部队；他更忘不了滕县的铁匠连夜为川军锻制大刀时的熊熊炉火……川军打了20多年内战，从没受到过这样的爱戴，见此情景无不动容：“为民族而战，能够得到民众如此爱戴，可以死而无恨了！”
1938年3月14日拂晓，日军矶谷师团步、骑兵7000多人，配备了20多门大炮，20多辆坦克，在30多架飞机的掩护下，向滕县外围45军阵地展开全线进攻。守军凭借阵地勇敢迎敌。但川军的武器实在是太差了：全军除步兵团各有一个迫击炮连外，没有一门野炮和山炮；更没有防空和反坦克武器，枪更差，轻重机枪都是四川土造的，不但数量少，而且经常打不响，步枪还有前清时的产品，口径不一，长短不齐，故障频出，远射程不起作用。土兵干脆不用步枪，只用重机枪和手榴弹反击敌人。激战一日后，中国军队伤亡惨重，但除一部分前进阵地被日军占领外，正面主阵地一寸未失。这时，川军的孙震总司令传达了李宗仁转来的蒋介石命令：“41军固守滕县城三日，迟滞敌军，以待后方陇海铁路转运增援兵力，巩固徐州。”
3月15日晨，日军继续强攻受阻后，遂改变战术，主力继续正面攻击，另外3000日军迂回到川军第一线阵地的右后方包抄。同时，又从济南出动3000人，从龙山出动万余人，切断了一线阵地同滕县的联系。滕县外围部队被日军逐个击破。滕县城完全暴露在强悍的日军面前！
此时的滕县城内，仅驻有3个师的师部和一个旅部，加上警察和保安队，还不足2个团的兵力，且多为非战斗人员。
王铭章急电王文振团火速回援。但该团远在百里之外，远水不解近渴。王铭章只好向集团军总司令部求援。孙震复电说，蒋委员长已令汤恩伯军团北援滕县。但汤军先头部队抵达临城后却不驰援滕县，王铭章无奈即以10个步兵连、一个迫击炮连组成守城部队阻敌。
3月16日天刚亮，万余日军向45军阵地全线进攻，另外还派出一个联队日军攻击滕县城东关。上午8点，日军10余门山炮在城东西高地向东关城内、西关车站一带猛轰。同时10余架飞机向滕县城投弹、扫射。日军集中火炮将土寨东南角炸开，日军步兵在几十挺轻重机枪掩护下冲进豁口。埋伏在缺口两侧城墙上的川军一齐将两个一捆的手榴弹投入敌群，随着手榴弹的接连爆炸，五六十名日军当即毙命，仅几人逃回。日军再组织敢死队50多人，又被川军如飞蝗般密集的手榴弹炸得血肉横飞，日军如此反复冲锋数次，均被手榴弹炸退。
下午2时，日军向滕县城东关北角发起进攻。飞机大炮又轰塌一段寨墙，日军向豁口冲锋，川军如法炮制，大量手榴弹连续投向敌人，日军五次攻城均遭失败，弃尸而逃。
下午5点，日军开始第3次进攻。这次日军改为重叠攻击法，双方展开激烈的肉搏战。敌军一个小队的兵力全被消灭，而中国军队刚补充上的一个连也牺牲100多人。川军急调守卫东关南北两头的部队堵击日军，但第三排攻击的日军，还是突入关内40多人，此时夜幕降临，川军即利用夜色围歼了突入城内的日军。滕县受阻，出乎日军第10师团师团长矾谷廉介预料之外，猛攻数日，伤亡惨重，却不能进滕县城门一步。恼怒的机谷连夜调集精锐部队10000多人，配属四五十辆装甲车和70多门大炮、20多架飞机，将滕县东、南、北3座城门统统包围起来，17日天刚亮，就发动了更大规模的进攻。
激烈的战斗一直进行到中午12点，敌军屡次进攻均受重挫，被迫中止进攻。此时的川军守城士兵，也伤亡惨重。王铭章在守城土兵又夺回被日军占领的东南角后，向孙震发出了第二封紧急电报：“……若友军深夜再无消息，则孤城危矣。”
此时的王铭章还根本不知道，汤恩伯的中央军已不来增援滕县了！
下午3时，王铭章亲率部下登上滕县城墙督战。这时，日军又发起新一轮进攻：12门榴弹重炮轰击城南正面，二三十架飞机集中轰炸守军阵地，守军死伤殆尽。南城墙失守。
王铭章第三次向孙震报告：
立到。临城，军长孙密，独立山（滕县东南十余里，即汤军团预定到达地点），友军本日仍无枪声……
这时，日军再次炮击东关，城墙多处倒塌，守军工事全被摧毁，手榴弹已用尽。王铭章见日军已突入城关，增援部队还未赶到，绝望地发出了最后一份电报……
此时日军已由东南城缺口登城，并窜至西城，王铭章在滕县城中心十字街口指挥了他人生最后的战斗。占据城西的日军继续向北压迫，王铭章准备西移至西关火车站，继续抗击日军。傍晚，占领西关城楼的日军居高临下，向刚行进到西关电灯厂附近的王铭章一行10余人扫射。王铭章不幸腹部中弹倒地，部下忙将他扶起，他疾呼：“抵住，抵住，死守滕县！”又一阵密集的枪弹射来，王铭章再次负伤，他见危城已破，援军的枪声还未响起，绝望的他不甘被俘受辱，遂高呼：“杀敌，杀敌！”“抗战到底！”饮弹殉城。
王铭章英勇殉国的消息传到城内，受重伤的300名川军士兵刚烈无比，誓以将军为榜样，宁死也不愿落入敌手，互相以手榴弹自炸，全部壮烈牺牲！
自3月16至17日，川军死守孤城滕县，坚持战斗36小时，2000余人英勇殉国。王铭章及所率川军以极劣势的装备毙敌4000余人，痛击了不可一世的矶谷师团，用自己的生命唱出了一首民族抗战的大风歌！
四、不打败仗，张自忠雪耻临沂城
几乎在滕县陷落的同时，临沂方面传来了一个令人振奋的捷报：张自忠、庞炳勋联手，在临沂击溃了号称铁军的板垣师团！
日军第5师团在青岛静养了一个月，等待津浦路南段日军北上。但南段日军被阻于淮河流域，迫使日军改变战略，由津浦铁路北段主攻。2月中旬，第5师团由青岛开拔，一路陷莒县夺汤头直逼临沂！
守卫临沂的第3军团长庞炳勋奋起抵抗。经过十几天的激战，本来就缺编的庞军伤亡很大，遂急电李宗仁支援。李宗仁闻讯，即想到张自忠。他将张请到战区总部恳切地说：“你与庞炳勋有宿怨，我甚为了解，颇不欲强人之所难。不过以前的内战，不论谁是谁非，皆为不名誉的私怨私仇。庞炳勋现在前方浴血奋战，乃属雪国耻、报国仇。现在除你之外，我手头已无机动兵力可调。望你以国家、民族为重，捐弃个人前嫌，受些委屈吧。我今命令你即率所部乘火车南下峄县，尔后开赴临沂作战，切误迟疑，致误戎机！”
听了这番话，张自忠立即不假思索地回答：“绝对服从命令，请长官放心！”
1938年3月10日夜，张自忠率59军星夜驰援临沂。行前的张自忠异常激动，他以破釜沉舟的口吻向全军将领训话：“现在，哪个部队都可以打败仗，独我张自忠部队不能打败仗！”将领们“呼”地一齐站起来响应：“决不打败仗！”
3月的鲁南，正值残冬初春天气。一路上雨雪交加，道路泥泞。59军在峄县下车后，即以强行军的速度扑向临沂。一昼夜，59军就走完了峄县至临沂间的180里！
薄暮时分，张自忠率高级将领前往庞炳勋的40军军部。庞亲率40军高级将领站在门外迎接，心情异常复杂，当他看到面带微笑的张自忠向自己大步走来的时候，急忙一瘸一拐地迎了上去，两人四手相握，相对默视良久，数年的积怨顷刻冰销雪融。
张自忠与庞炳勋紧急商议了战场形势，庞炳勋起初想让张自忠接下自己的防守，但张自忠另有谋划，他要以攻代守，继续让庞炳勋的部队守城，自己在城外取野战之策，攻敌侧背，以解临沂之围，并决定14日拂晓向板垣师团发动攻击。
13日这天，东方传来猛烈的炮声，敌人先于中国军队进攻了！张自忠紧急思索后，电话告之庞炳勋：我不直接增援你，你可徐徐后退，诱敌深入，这样日军的右侧翼便会暴露在59军的正面，我攻击更有利。庞炳勋深以为是。
这天夜里，59军全部进入攻击阵地。
14日凌晨3时许，59军左翼38师、右翼180师同时成功偷渡沂河，抢战河东沿岸，凌晨四时，59军左右两翼分数路向敌右侧背发起了狂风暴雨般的攻击。
日军的反应十分迅速，立即组织顽抗，将攻城的部队撤回增援，并集中全部飞机、坦克反击，双方展开大混战。
这一战，从14日凌晨4点，一直杀到16日中午，敌我双方阵地多次易手，日军集中了九一式战斗机、九七式重轰炸机20多架，九五式坦克10多辆，九二式步兵炮和三八式野炮40多门，一拨接着一拨向茶叶山、船流、郝沂宅子等地大规模进攻。我59军则以中正式步枪、山炮、野炮、重迫击炮和大刀片痛杀敌人，一时间，临沂城外的战场上尸横遍野、血肉横飞。
59军伤亡极大。下属建议张自忠撤出战斗，转向邻城整补。张自忠国仇家恨填满胸膛，已经杀红了眼，哪肯后撤，电告司令长官李宗仁，要求再战一天！李宗仁复电同意。
当天晚上，张自忠向全军下达命令：
（一）3月17日，军、师所有山炮、野炮及重迫击炮全部推进到第一线，带上所有炮弹，听候第一线指挥官命令，在黄昏前将全部炮弹倾入敌阵；
（二）军部仍在原地……
（三）……届时一线部队一齐出击。
就在这天夜晚，59军全体将士都投入了攻击战斗，愤怒的炮弹排山倒海般地向敌阵地猛表，战士们随后飞身跃出战壕、掩蔽部，向日寇发起了最后的攻击！
茶叶山、刘家湖相继夺回，小苗家庄、沙岭子和大太平的日军溃退，59军向逃窜之敌全面掩杀，其势锐不可挡！敌人抛下来不及焚烧的数百具尸体，仓皇逃窜，临沂之战大获全胜！
张自忠将号称铁军的板垣师团打得七零八落、溃不成军，用决死抗日的事实，实现了自己的带血的誓言！