1910-1945年：日本对朝鲜实行殖民统治，直到第二次世界大战日本战败，朝鲜半岛被分裂为南北两个部分。朝鲜得到苏联支持，而韩国受到美国保护。
1965年：日本同韩国建交，向韩国提供5亿美元贷款。作为交换条件，韩国放弃对日本殖民统治提出赔偿要求。
1991年1月：日本和朝鲜在平壤就建交事宜举行首轮会谈，在进行了8轮之后，于1992年11月破裂。
1998年8月：朝鲜试射的一枚被怀疑为“大浦洞-1”号的中程导弹越过日本上空落入太平洋。朝鲜称那是一次卫星发射。日本因这一事件对朝实行制裁，停止一切改善两国关系的努力。
2000年4月5日：日本使团在平壤会见朝鲜谈判代表，开始恢复自1992年中断的会谈。
2001年12月22日：一艘身份不明的船只在东中国海与日本巡逻艇交火后沉没，据信那是朝鲜的侦察船。
2002年4月29-30日：在北京举行的日朝红十字会会谈期间，朝鲜方面同意查找失踪的日本人的下落。
2002年8月25-26日：在平壤举行的日朝高级政府官员间的会谈期间，双方同意在一个月之内决定是否恢复改善关系的谈判。
2002年8月30日：日本首相小泉突然宣布将于9月17日对朝鲜进行访问，并与金正日举行会晤。
2002年9月14日：金正日在接受日本共同社记者的书面采访中说，他希望改善平壤同东京的关系。同时他再次提出日本要对其殖民统治作出赔偿。