这种所谓"自立"外交并不意味着日本要摆脱与美国的同盟关系，走中国式的独立自主外交道路。其实质是要在维持日美同盟关系的基础上，使日本在全球拥有更大发言权，在建立国际政治经济新秩序的过程中，使日本成为政治大国。在这一过程中，日本一些人不仅主张应对美国采取相对独立的外交立场，而且对中国也应采取更加强调本国意志、增大本国影响、贯彻本国意图的外交。

    桥本指出，如今日本不应像过去那样，只是以世界政治经济形势为前提而采取行动，而应该比以往所作的国际贡献更进一步，确立一种国际社会能够接受的理念，成为世界稳定与发展发挥主导作用的国家，他确信，这是在国际上相互依赖关系日益加强的形势下，为确保日本的安全与繁荣所选择的最佳道路。

    在全球问题上，日本首先要努力推进联合国改革。1996年是日本加入联合国40周年。日本将同联合国其他成员国合作，继续作出努力，以便使联合国在财政改革以及经济、社会领域的改革和安理会改革等方面尽可能地取得具体成果。

    关于日本成为联合国安理会常任理事国的问题，桥本强调，日本“将根据联合国改革的进展情况以及亚洲邻近国家等国际社会的支持和国民的进一步理解加以对待"。

    其次，日本还要为解决地区争端而努力，桥本认为，"地区争端是对冷战结束后世界和平构成的一种威胁。地区争端不仅是该地区的问题，也是影响到确立整个国际社会框架结构的一种全球性问题。为了预防和解决这种争端，我国正在作出外交努力，并且提供人道和复兴援助，与此同时，还在人力和财政方面对联合国诸如维护和平行动等活动作出积极的贡献。"在前南斯拉夫争端问题上，为了使一揽子和平协议取得的巨大进展能够导致实现永久和平，日本继续参与国际社会为和平与复兴所作的努力。在中东和平问题上，1995年拉宾总理遇刺，给日本造成了巨大冲击。日本为了协助巴勒斯坦民主权利机构选举，派员参加了国际监督团，并提供了物资。1996年2月日本还派遣自卫队部队参加部署于戈兰高地的联合国脱离武力接触监督部队。

    日本还积极致力于裁军和核武器不扩散。桥本强调：“我国作为唯一遭受原子弹轰炸的国家，为最终销毁核武器，向一切拥有核武器的国家呼吁要认真地全力对待裁减核军备"。
 
    1995年联合国大会通过了日本提出的裁减核军备决议和停止核试验决议。桥本执政后强烈要求停止核试验，并敦促《全面禁止核试验条约》（ＣＴＢＴ）能在1996年秋签署，年内生效。

    尽管日本费尽了九牛二虎之力，但日本距离政治大国的目标还很远，而且阻力很大，特别是对于日本在国际事务中的作用和影响的增大，世界各国的反映始终比较冷淡和谨慎，赞同者不算多，抱有戒心者却不少。尤其是对于日本在军事方面的作用和影响的增大，世界各国格外关注。日本国会通过《联合国维持和平活动合作法》、日本军事力量参与海湾排雷活动和加入联合国维持和平部队，在国际社会特别是亚洲国家中就引起了强烈的反响。有的表示保留，有的表示不悦。

    新加坡总理吴作栋1991年5月在欢迎海部首相的宴会上告诫说：“有的国家对日本如何行使力量感到担忧"。新加坡前总理李光耀也指出，许多亚洲国家都不愿意看到日本向海外派兵。提醒日本，从朝鲜半岛到东南亚，人们对日本在亚洲的意图私下感到不安。菲律宾外交部的一份文件则称日本派遣扫雷艇去海湾是为了炫耀军事实力。韩国总统卢泰愚1992年1日在同宫泽首相会谈时也指出：“综观亚洲各国的想法，我认为大家都希望日本在经济方面而不是在军事方面对国际社会的和平安定做出贡献。"（日本《实事解说》杂志1992年1月26日）中国总理李鹏也郑重地指出：日本自卫队去国外活动，这在中国尤其是一个敏感问题，希望日本方面更为慎重地处理这个问题。"对于日本谋求通过经济影响使自己成为亚洲的"领导国"或"代言人"的愿望，亚洲国家也并没有予以认可。虽然日本关于建立以日本为核心的"亚太经济合作"、"亚太经济共同体"、"环日本海经济圈"等的呼声甚高，日本又是亚洲的第一经济强国，但和者盖寡。至于日本争取成为联合国安理会常任理事国的愿望，也没有赢来多少赞同的声音。英国、法国称联合国成立以来，其机构运转良好，目前尚无改变之必要，这无异于对日本的愿望公开表示反对。据日本《每日新闻》1990年11月对驻东京的108年国家大使进行的通信调查，赞成日本成为拥有否决权的联合国安理会常任理事国的只有4个国家。

    日本为了跻身政治大国可以说是不遗余力的，该花钱的时候大把花钱，但却距目标十万八千里，其原因很值得深思。