日本军国主义者觑觎中国之心由来已久，并一直把侵略中国作为既定国策。1931年9月18日，日本关东军经过精心策划自行炸毁了南满铁路柳条湖附近的一段路轨，并布置假现场，诬称是中国军队所为，遂以此为借口，炮轰沈阳北大营中国军队驻地。这就是震惊中外的"九·一八"事变。"九·一八"事变爆发后，日本在短短的4个多月里侵占了东北三省。以"九·一八"事变为发端，日本开始了大规模的侵华战争。

1931年9月18日，日本关东军炸毁沈阳南满铁路柳条湖路段，反诬是中国军队所为，随即进攻沈阳北大营，"九·一八"事变爆发。图为路轨被炸毁的现场。

在被炸毁的路轨边，日军阴谋布置的中国人尸体。

1931年9月19日晨，张学良官邸被日军占领。

9月19日，关东军炮兵部队在沈阳集中

夜，更深了，10时20分，随着河本中尉一声令下，"轰！"一声巨响，柳条湖铁路爆破成功。几分钟后，日军开始炮击北大营。关东军独立守备队第二大队第三中队迅速接近北大营西南角，然后用1个小队切断第七旅的退路。621团首当其冲。就在中国官兵欲还击日军之时，却传来东北军参谋长荣臻的命令："不准抵抗、不准动，就是挺着死，也不准开枪。"19日零点30分，第七旅撤向东大营。19日上午5时50分，日军全部占领北大营。
　　在进攻北大营的同时，日军第2师团第29联队也开始向沈阳城区进击，6时30分占领沈阳内城。然后该师团又与独立军备队采取联合行动，向东北军东大营进攻，东北军不战而退，中午12时许，日军占领东大营。由于东北军绝大多数部队执行了蒋介石"绝对不抵抗"的命令 ，一夜之间，沈阳全面陷落。与此同时，9月28日夜，日军还在南满铁路沿线展开全面攻势，19日先后攻占营口、田庄台、盖平、复县、大石桥、海城、辽阳、鞍山、铁岭、开原、昌图、四平街、公主岭、安东、凤凰城、本溪、抚顺、沟邦子等地长春，是南满铁路的北端，是东北地区的重镇，具有极其重要的战略意义。19日凌晨4时，日军向长春发动总攻，中国守军奋起抵抗，后在吉林省军参谋长熙洽"毋须抵抗"的命令下含愤撤退。当日22时，长春失陷。