日本侵略者对我国经济资源的掠夺，莫过于对我国矿产资源的掠夺；他们对我国劳工的奴役和迫害，也莫过于对矿工的奴役和迫害。正象一首旧矿山歌谣所唱的："人间地狱十八层，十八层底下是矿工。"日本侵略者在掠夺我国的矿产资源特别是煤炭资源中，实行一种惨无人道的要煤不要人，以人换煤的"人肉开采"政策，视广大矿工的生命如草芥。他们不管井下安全，致使冒顶、片帮、水淹、瓦斯爆炸等事故不断，造成大批矿工伤亡；他们不顾工人的死活，恶劣的劳动条件和生活条件，超时、过量的劳动，造成疾病流行，成批的工人被折磨致死。死了之后就被扔进矿山附近的山沟里；有些人还未死掉，也被活活地抛入乱石坑。这样久而久之，便在日本帝国主义统治的中国土地上形成了许许多多残这中国劳工的"万人坑"。不只是矿山，凡是日本侵略者使用劳工比较集中的地方，大都有这种"万人坑"。目前，全国现已发现这种"万人坑"80处，死难同胞达70万人以上。"万人坑"是日本军主义侵略我国，疯狂掠夺我国的经济资源，残害我国劳工的历史见证！
日本侵略者在统治东北期间，霸占大小煤矿40余处，还有铁矿、金矿、镁矿、油页岩矿，等等。从1932年到1944年间，他们从这些矿山中掠走煤油2，300多万吨，生铁1，100多万吨，钢580多万吨，石油100多万吨。伴随掠夺矿产资源而来的，就是对劳工令人发指的奴役和虐杀，制造了许多残害劳工的"万人坑"。仅在鸡西、鹤岗、辽源、抚顺、阜新、北票等煤矿和鞍山、本溪南芬、弓长岭等铁矿以及丰满东山、大石桥虎石沟、金县龙王庙、石人、河龙、拉古哨等地，就发现有"万人坑"59处，掩埋着60多万具被残害的中国矿工的尸骨。如抚顺煤矿，从1906年到1945年，日本侵略者从该矿掠夺优质煤两亿多吨，留下"万人坑"30余个，残害矿工近30万人，平均每天有21具中国人的尸体被抛进"万人坑"，每抢走700吨煤，就有一个中国矿工被夺去生命。又如阜新煤矿，在日本人统治14年间，掠夺优质煤2，600多万吨，留下"万人坑"四处，死难矿工13万，平均每抢走200吨煤，就留下一具中国矿工的尸体。再如鸡西煤矿，日本人在占领该矿期间，制造了七处"万人坑"，修建了五座炼人炉，有10万左右受害矿工被扔进"万人坑"或被化为灰烬。
在华北、华中和华南沦陷区，日本侵略者通过"军队管理"和"委托经营"等手段，几乎霸占了所有的工矿企业。他们对资源的疯狂掠夺和对劳工的残酷迫害，欠下了一笔笔血债，制造了一个又一个"万人坑"。仅在大同、龙烟、塘沽、淮南、连云港和海南岛等地，就发现有"万人坑"20余处，遭难同胞10数万。如日本人侵占大同煤矿八年，掠夺优质煤1，400多万吨，留下了14处"万人坑"和6万多矿工的尸骨，平均每抢走230多吨煤，就有一个矿工被夺去生命！
在吉林省辽源矿区太信煤矿的西南方，有个名叫"方家坟"的墓地，它便是日本侵略者占领我国东北西安煤矿（辽源煤矿前身）期间，所遗留下来的六个"万人坑"中最大的一个。在这里，尸骨密密麻麻，一个挨着一个，一层压着一层。在一处大约200多平方米的地方，竟埋着三排矿工的尸骨，共179具！这些尸骨挨着肩，腿压着腿，形状多样：有的歪着头，蜷着腿；有的双腿被丝捆绑着；有的头部、臂上、腿上，残留着深深的刀斧砍伤的痕迹；还有的骨盆已经变黑，表明死者生前受过电刑。据幸存的老工人说，这些死难者不是累死、饿死、病死的，就是不甘忍受日本侵略者的压榨而进行反抗，或是企图逃跑被抓回来，给折磨死的；其中很多人还没断气，就被拖到这里活埋了。
在山丘的西坡，有一座炼人炉的旧址，至今在土皮下面还可以看到一层厚厚的骨灰和烧焦的骨渣。据老工人回忆，方家柜"万人坑"是1941年开始埋人的，一年零八个月就填满了。人那以后，就在这里修了炼人炉。成千上万的尸体，甚至还未咽气的活人，都被拖到这里烧成了灰烬。
方家柜究竟有多少矿工被夺去了生命，这笔血债现已无法精确计算。不过从已发现的旧西安煤矿的史料中可以看出，至少有万人以上在这里断送了性命。
辽源煤矿是1931年"九·一八事变"后被日本关东军霸占的。1934年起归日本"满洲炭矿株式会社"投资经营，并改名为"西安矿业所"，下设太信、富国、大城和东城四个"采炭所"。日本侵略者占领该矿后，建立了各种机构和组织，对工人实行法西斯统治。以大柜封建把头管制矿工，就是其中最毒辣的一种手段和措施。在当时西安煤矿里，象这样的大柜就有17个，方家柜就是其中较大的一个，也是最狠毒的一个。
方家柜的矿工大部分是从关内骗招来的，也有一部分是从当地抓来的。不管是怎么来的，一旦走进方家柜，就等于步入了人间地狱。这里国周围着两道铁丝网，中间还夹着一道高压电网，最里面又是一道一丈多高的土墙。包围圈的要道口，设立了七道门岗，并配有专人把守，只准矿工进，不准矿工出。在这里，工人们完全失去了人身自由。
矿工们一天的生活是很悲惨的。每天早上三点半钟就被吼醒了。大家慌忙地揭开身上的破棉被或麻袋片，有气无力地爬下炕来。动作稍慢了一点的人，日本监工的皮鞭就落到他们的头上。早饭菜一桶发了霉的半生不熟的高梁米饭。有碗的就盛上一碗，没碗的就用柳条帽盛，或用手一把把抓着吃。吃完扒在门前河沟里喝两口污水，就被赶着上工了。大家赤着脚，只有走到了井口才能穿上头天下班时脱下来的破胶鞋，开始一天的沉重劳动。井下，昏暗的灯光，照着低矮的巷道。遍地积水泡着腐朽了的矿柱，散发出发霉的气息。井里巷道通风不好，空气稀薄弱，人一下去就憋得喘不过气来。有些人晕了过去，就再也没有醒来。采煤掌子里没有安全设备，随时都可能塌下顶来，把人砸死。在这种生命毫无保障的情况下，工人一天却要干12-14小时的活。夜晚，矿工们连睡觉也不得安宁。日本监工规定，睡觉时必须朝着一个方向，不准对脸，不准睁眼，更不准交谈，即使在梦中翻了个身也要挨顿毒打。有天晚上，矿工张景富在睡梦中不知不觉地翻了个身，伺好同后面的人对了个面。他们立刻被在外监视的人拖到柜房。每人打了10镐把。又一次，童工谭金章冻得难受，便悄悄向身后另一个童工说了声"冷"。不料这声音被在外监视的人听到了，便把他俩拖下炕来，逼着面对面跪在地上互相打嘴巴。他俩不忍下手，这家伙便拿起镐把他们打成了血人。矿工们夜间大小便也是一关，不论刮风一雨，都要光着身子出去。有个老矿工因解小便时间稍长了一点，就被在外监视的人一脚踢进了粪坑。
日本侵略者根本不把我国矿工当人看待。在旧西安煤矿，每生产一吨煤需要消耗多少原材料的统计栏目里，竟把人和原材料等同起来。除了统计消耗多少火药、雷管等项以外，还有一项就是统计"消耗"了零点几个人。在井下，矿工的生命安全毫无保障。被推车轧死的、塌顶砸死的、瓦斯爆炸烧死的、发水淹死的、缺氧憋死的天天都有，矿井简直变成了死亡的陷井。1941年5月5日，井下发生瓦斯爆炸事故，300多人被活活烧死。解放以后，工人们重新打开井口的封闭墙时，发现有20多个工友的尸体，横七竖八地倒在封闭墙边，有的双手抠进地里很深很深，其惨状目不忍睹。从现场看，这20多人当时并未烧死，他们沿着主井绞车道拼命往井口上爬，但日本人早已用红砖把井口封住了。20多名矿工就这样惨死在井里。
1944年4月的一天，方家柜的一批工人到东城矿一号井采煤，正赶上要发生冒顶事故。工人们如果不赶快躲开，就有被砸死、砸伤的危险。正当工人们往外跑的时候，采炭所的日本人田代，却拿着一根大棍子，站在前边堵住了大家的去路。当时只跑出30多个工人，有20多人被田代撵了回去，给冒顶落下来的煤层埋到了里边。过了半个小时冒顶停下来，等大家进去把这些工人从煤堆里扒出来的时候，有十几个人已经断气了，其余的人也都负了重伤。
在方家柜，日本侵略者可以随意摧残矿工的生命。他们残害工人的刑法五花八门，有十几种。
毒打是矿工们所受的最普通的刑罚。日本监工常常用"打一儆百"的手段，在新工人走进东城采炭所这个矿工地狱时，先来个"下马威"。有一次，方家柜的工人牛汉元、曹广太等12人，因不甘受奴役，从井下一个地方爬出来，准备逃跑，不幸被发现了，但当时并没有遭毒打，这时他们才把牛、曹等12人找来，对手下的人说："给这些家伙每人20镐把！"当着300多新工人的面，他们把这12个人打得皮开肉绽，死去活来。还一面打一面威胁新工人说："看见了吗？你们谁不好好干，这就是样子。宁可把你们打死，也绝不让你们逃跑一个！"
坐红铁锹是一种残暴的刑罚。有个姓刘的小伙子，刚到方家柜时，由于吃生窝窝头，喝水沟里的脏水，得了泻肚病。他要求休息一天，日本监工对他说："好吧，晚上给你治病！"小伙子不知是中了毒计，还躺在炕上痴心地等着呢！到了晚上，这家伙便领着几个人进来了。一进房子就架起柴火，将一把大平铁锹放在火上烧。等铁锹全烧红了，他们便象恶狗一样扑向小伙子，厉声喝道："起来！给你治病！"一个人提着红通通的铁锹，硬要小伙子坐上去，小伙子不从，其他人就七手八脚，上前将他按住。小伙子虽拼命挣扎，无奈身子患病，四肢无力，终于被架着按到红铁锹上去了。只听一声惨叫，一缕缕青烟冒出，这个20多岁的年轻人，就这样无缘无故地被烙死了。
日本人还养了一些狼狗专门祸害工人。当时，东城采炭所警备班主任园田，就养了三条狼狗，专门准备咬人、吃人。狼狗圈就设在方家柜劳务系的后边。有一回，工人韩志林想要上街办事，门卫不让他走，他冒着生命危险从电网底下偷偷钻了出去，谁知被发现了，立即把他送到东城警备班。警备班不问青红皂白，就把老韩扔进了狼狗圈，让狼狗给吃掉了。
此外，象跪砖、冻冰人、吊挂、坐电椅、灌辣椒水、用火炉子烤人，等等，更是平常的事情。
过去的资料载明，这里矿工平均年龄只有30岁半。他们工作年限在一年以上的还占不到全体矿工的三分之一，大部分矿工在这里只活了半年左右，就被折磨死了。